赵公公用火折子点燃了安神香，香炉里很快就传出来一缕缕袅袅香烟。宁怀栩重新躺回床榻上，道：“怀钦在长陵怎么样？”

赵公公道：“陛下尽管放心，楚王殿下一切都好。他三天玩马球，七天出去打猎，相当潇洒自在。而且他几年前在郊外遇险的时候，还被一个叫做时涯的能人异士所救，楚王他能力出众，便将其招为客卿留在了王府，这些年来在楚王府闯出了不少幺蛾子，楚王妃十分不待见他，偏偏啊，这楚王殿下还就护着他，也不知道他是怎么想的。”

宁怀栩听出赵公公言语之中的愤怒，道：“你对怀钦的意见还是这么大。”

赵公公道：“老奴不敢。”

他嘴上这么说，其实根本就是敷衍。他是从小看着宁怀栩长大的，一个无妻无子的太监，就把宁怀栩当成了自己的孩子疼爱。先帝和皇后日久生情，本来是件高兴事，可后来宁怀钦的出生分走了帝后大部分的疼爱，宁怀栩不受重视，赵公公是看在眼里，疼在心里。反正他孤家寡人一个，也活了这么大岁数，该享的福都享受过了，早就什么都不怕了，所以就堂而皇之地看宁怀钦没什么好眼色。

宁怀栩道：“怀钦的确比我好。他在长陵这些年，把长陵治理得很好。毕竟是自小在父皇身边长大的，耳濡目染之下，治国之才在我之上，也是自然的。”

“陛下，不是这样的。”赵公公急得想去捂他的嘴。可不管两人的关系如何亲密，终究他是仆，宁怀栩是主，这种事是万万不能做的，因此到了最后，他也只是给宁怀栩掖了掖被角，“陛下，十根手指头还各有长短呢，何况您和楚王殿下是完全不一样的两个人。楚王殿下能一目十行，过目不忘，陛下日夜通读，也能将书上的东西都记在脑子里。一次不成就多试几次，总是能成功的，关键得自己撑得住才行，陛下总是这样自怨自艾，最后苦的是自己啊。”

宁怀栩却不禁冷笑，像是在自嘲一样。他一直都很努力，可是最后他意识到，当努力到了极致，剩下的差距就需要靠天赋去补足。他光是想要努力，却没有做一国之主的天赋，最后的结果，往往不如人意。

“你说，要是父皇一开始就把皇位给了三弟，现在的情况是不是就不一样了？”宁怀栩道，“三弟有治国之才，如果他来做皇帝，离北草原必将安分守己，各地官场也会忌惮天子威仪，不敢有不臣之心。而不是像我这般，明明身为一国之君，却做不得主，连魏叔……我都保不住。”

“陛下……”

宁怀栩偏过头。赵公公本以为他要睡了，正要离开，谁知宁怀栩又叫住了他。

“陛下，还有什么吩咐？”

在转过头来的宁怀栩出奇地镇定：“二皇子出使离北的事，已经安排妥当了吧？”

“已经安排妥当了，三日后就可以动身。”赵公公道，“陛下放心，二皇子聪慧，此次出使离北，必将满载而归。相信那离北王孟翱也懂得轻重，知道劳民伤财的道理。”

宁怀栩心道：“他要是会顾忌离北百姓的生死就好了。”

三日之后，一切准备妥当，宁怀栩的次子宁稷将要出使离北代行君恩。临行前，宁怀栩专门来找了宁稷。他关上门，拉住了想要行礼的宁稷，道：“这里没有别人，你我父子之间，不需要行此大礼。”

宁稷道：“好。”

二皇子宁稷是四个皇子之中最像他的一个孩子……或者说，更像宁怀栩期待的自己。一个有父母疼爱，名师授业的理想中的自己。

“父皇专门来找儿臣，是有什么话想对我说吗？”宁稷笑了笑，眼睛弯弯的，明明已经是成人的身量，笑起来却有一种孩童的天真。

宁怀栩搭在他身上的手忽然收紧了。宁稷感觉到父亲的变化，觉得他是在担心自己，便拍了拍宁怀栩的胳膊，道：“父皇放心，儿臣一定会完成父皇的嘱托，让我大齐名扬离北，威震八方。”

“身为一位君王，我自然希望你能胜利归来。”宁怀栩道，“但身为一个父亲，我只希望自己的孩子能够平安。稷儿，若是在离北遇到了难事，能解决便解决，若是解决不了，一切以自己的安全为先，知道了吗？”

“嗯！”

这时，赵公公佝偻着身子，迈着小碎步走进来，他手中的托盘上还放着一个罐子，打开以后，里面装的是一个个像是糖豆一样的东西。宁怀栩将罐子塞进宁稷手中，道：“你此去离北路途遥远，水土不服是很难受的。你把这东西带上，每天早上服用一粒，便可改善水土不服的症状。相信在离北的大齐士兵也不想看到一个病恹恹的二皇子。”