再往北边就是乌桓人的地盘，他们守着这片辽阔而贫瘠的土地，自然想要更为富庶的茶州作为他们的立身之本。

李自牧习惯了与他们“打交道”，故而也懂得这其中的关窍。乌桓人想过边境，无非就是两条路，一条是横跨山脉，一条是绕道往相邻的蓿州走。

这两条路无论是哪一条都不是那么好走的，蓿州毒沼遍地，别说是人了，就连活物都少见。乌桓人就算攻下此地也毫无用处。

可如今他们攻茶州的传言已然在百姓之间传得沸沸扬扬。原本驻守在此地的李兰庭的军队得了令，来暂领他们的是李自牧。

李自牧一队人马快马加鞭赶到茶州时，边护使孙承宗已然出帐迎接。边地苦寒，安营扎寨是常有的事，就算是有官职的人，也大都随军而歇。

孙承宗与吴解是老相识了，他也不客套，直接了当地就说出了当务之急——缺兵。

朝廷给了李自牧两万兵马，加上李兰庭的一万，以及茶州驻军五千，总共也只有三万五千人马。

孙承宗有苦难言，征兵的事朝廷也准许过，只不过茶州本就人少，愿意入伍的也是寥寥无几。

今年听闻要打仗，更是无人敢来，除了一些本就无法维持生计的流民愿意来军队捞点儿军饷，这也是没有办法的办法。

孙承宗叹气：“截止到今日招了一百五十八人，还都在新兵营里训练，只是我看有些人连枪杆子也扛不动，怎么去打仗？”

“再招，这回朝廷给的军饷多了，总会有人来。”李自牧转头看向吴解，“老吴，叫些识字的，去镇上。”

李自牧草草咽了两口干饼，又马不停蹄地去招兵。茶州的人对李自牧很有好感，毕竟他年少成名，打赢过西北十三战，这可绝非是空架子。