沈凭把头抬起些许，正色道：“回禀陛下，自孟家被抄斩后，时至今日，吏部上下为调查前朝余孽的踪迹，但凡发现可疑者从不姑息。年关之时，各州因新官上任居多，无政绩者无需上京述职。陛下明鉴，百官有眼，臣一片赤诚忠心，无暇顾及旁事，又如何知情此事原委？”

赵渊民听见时眼底闪过一抹异色，待他话落时才道：“想不到多年过去，沈尚书还是这般口齿伶俐。”

只见沈凭朝着地面又是一记响头，磕得他脑袋一片空白，冷汗涔涔。

殿内沉默良久，落针可闻，龙椅上的皇帝打量他许久，紧接着却是话锋一转，问道：“既然你觉得冤枉，又是吏部尚书，那你站起来说说，对于燕王和谢家此事你如何看待？”

一环接着一环的询问，令沈凭大气都不敢喘，而方重德的警告犹在耳畔。

他听令后从地上爬起，整理好衣着朝皇帝再次躬身行礼，思索少顷才敢回道：“燕王殿下之意，臣不敢枉然揣度。但臣认为，谢长清此举，倘若兵部尚书马大人在此，也会和臣所想一致。”

赵渊民一听，眼帘轻抬，若有所思说道：“此话怎讲？”

沈凭道：“用兵，臣不如马尚书，更不及马尚书分毫高见。但兵者亦为人也，若用人，臣斗胆认为，外敌侵扰来之突然，与其说不擅带兵的谢长清目无法纪，不如认为他此举另有苦衷，面对危机四伏的边境，他不过是想以一己之力保陛下的边境，是在权衡利弊之下的及时止损。”

他说着顿了下，在须臾间没有听见声音才敢续道：“自和南诏国联姻后，南方边陲城镇再无动乱，如今国力强盛，越州边境外敌未必不知，可侵犯的意图却从未收敛。传闻谢长清不过是不学无术的世家子弟，因侵扰派遣越州从无怨言，得此浩荡皇恩忠心耿耿守卫，如今在边境深陷危险生死不明，无人知其原因前，却在京中平白无故被人冤枉，他有苦难言，军中将领若听闻此事，又何其心寒？”

说话间，他又朝着地上跪去，双手朝上行礼，接着道：“臣身居吏部尚书之职，忠心赤胆，一心为陛下纳贤才，辨忠奸，倘若今日当前，是我等文臣行忠义之举遭污蔑，只要能为陛下留下忠良，臣哪怕死谏，以身殉职也绝无二话。”