“另一封深色青皮的。”范勉抬眼扫了眼女儿，眼里透出寒意，幽幽说：“万一，万一你到北方后发生了什么变故……，没能与小梁王成亲。那么就把此信也交给梁王或世子，这是退婚书。”

退婚书？明前一呆。

范勉上上下下地打量女儿，艰难地说：“万一到了不得已时，……你发觉有什么怪异处，或者是我这里出事，你没法嫁他了。你便拿出此书退婚。之后就远远地带着重金逃到天涯海角去吧。改名换姓得去逃命吧。或者远避海外，或者隐名瞒姓地藏在民间。我想天下即使有人发现你，也会有正义人士帮助你的。只要你能避得开宦党的东厂锦衣卫，便可以过得富足无忧。如果躲不过，那就是命中注定的该死！我父女二人也就认命了。”

明前心中一紧。她心里突然没来由地想起了一叠词，北方、阳关、梁王、死路、万一、退婚、不能向北、便肝肠寸断死无葬身之地了……

这话怎么有些熟悉？她一时间心急如焚，竟然想不起来了。

父女二人正在密谈，忽然听到窗棂外哗啦一声，传来了一阵声响。两人的脸色大变，相看一眼。范勉立刻疾步走到门边，猛得拉开房门跨了出去。不多时从走廊外的窗旁扯出了一人。

烛光下那个人容貌绝丽，满脸恐惶，怀里紧抱着一袭孔雀翎的斗篷。正是明前的丫环小雨。

范勉和范明前都大吃一惊。范勉脸色陡变：“你在偷听？！”

“不，不，”小雨满脸惶恐，拼命摇头道：“我是给小姐送斗篷的，院门口无人我就直接进来了。我绝不是故意偷听的，求相爷明鉴。”

范勉的面孔发黑，满脸戾气，露出了杀伐决绝的官吏本色。刚说过此事机密，如被东厂得知父女俩的性命不保，就被人偷听了。别说被个丫头偷听到，就算被下属知道……

明前心如电转，抢先说道：“爹爹勿急！小雨是我的心腹丫头，我本来就打算带着她一同出嫁，让她继续侍候我。这丫环知道了此事也没有关系，正好当做我相互商量、相互守望的对象。”她挺身挡在小雨身前，眼中露出求恳之色。

范勉脸色阴睛不定，似乎在犹豫不决。

小雨也噗通一下子跪下，眼里含泪颤声道：“小雨母女的性命都是小姐救的，早就准备以死报答小姐了。小雨愿意终身追随小姐，肝脑涂地至死不渝！如有违背，让小雨这辈子生不如死，遭天打雷劈！”

听到她发下毒誓，范勉的面容这才松动了。沉呤了下说：“罢了，你既然发了毒誓，我就暂且相信你一回吧。本来听到这密事是一定要杀你灭口的。不过，”他回头看看一脸哀求之色的明前，心中暗叹。这女儿滑头却有一份仁慈心肠，对从小陪伴她长大的李氏母女真好。希望她好心能得到好报吧。他吩咐道：“你愿意以命回报小姐，就不杀了。也跟随小姐去北方吧！好好侍候，如果再有犯错，明前就直接打杀了这对忘恩负义的母女。”

明前忙遵命称是。

直到此时，范勉才满脸疲倦地说：“我该说的已经说完了，你们都回去吧。连夜收拾行装，明天小雨母女就陪着明前北行。”说完，背过身，挥挥手令女儿出去，竟然再也不看她一眼。

明前知道大势已去，只得在书房里向父亲磕了三个头道别。她直觉得五内俱焚，好像把她的肝胆都烧化了。她暗自喝令自己要镇定，保持着身形稳定，收好锦盒，带着小雨出了书房大门。

两个人袅袅婷婷地走出了静园门。夜风吹来，才觉得汗湿背心衣服湿透了。

第17章 北上

一夜无话。第二日清晨，范明前带着小雨、李氏等人准备北行。李氏听说明前要北嫁的消息是大为吃惊。不明白一夜之间怎么会有此变化？人迷茫慌乱极了。

本来范勉和明前是打算瞒着李氏母女不带她们北嫁。放这母女二人出府自寻活路。她们不是范家的亲戚或下人，反而能光明正大地脱身了。但小雨无意偷听到了范家父女的谈话，知道了内情，反倒放不得了。只能带着她一起去北方。讨宦之事一旦败漏或事发，范府的相关人士都会被东厂抓捕审讯。这种娇滴滴的小姑娘可经不起酷吏的严刑峻法，会说出实话的。反倒连累了她们母女。

真是“人算不如天算”，小雨最终知道了实情，还是与明前栓在了一块。她必须带着她到北方嫁给藩王受藩王的庇护了。从此后，这一对养姐养妹就真的要相依为命了。

随行的人，除了不知情的李氏外还有一个丫环雪珑和几名粗使仆妇，十几名家院护卫。和一名领头的年青管事，叫范凌雁。另外就是范勉说过的安排好的另一队人马，等候在城外，与范小姐汇合后北行。