“胡闹，咱们要说正经事。”鸠满责他，却又很快松了口。“不过也不算得正经，不过是一时兴起，寒暄一二句。”

寒暄就寒暄了，至于大半夜将人从床上拖起来么？小泥巴不情不愿，眼睛却尖，瞥得鸠满衣下似缠着细布，隐隐有血迹洇出，又看他身上缚着竹板、长坐不动的模样，竟是猜到发生了何事。

“鸠满大人，莫非你……”小泥巴声音打颤，“……因我们而受责了？”

鸠满笑道：“常有的事儿，你们且放宽心。倒是你，我听福神大人说，你下凡间后反而遭伤了心，此事是真的么？”

他指了指一旁的天然木椅，那椅上刻满破伤咒，想必即便坐下，创口之痛也可大为减轻。小泥巴犹豫了一下，坐在他身旁，将在凡世中所发生之事略叙，说起无为观和天穿道长、微言道人、迷阵子，再说起那等候了自己三百余年的游光鬼，不由得悲从中来，泪水夺眶而出。

罢了，他喃喃道，“鸠满大人，实不相瞒，文坚与迷阵子皆劝我上天磴，我也知步天阶兴许能挽回故人的性命。只是我心中仍有隐忧。那天磴之路漫长险阻，千百年来有谁真正抵过成天？我忧心的是，若我魂心尽碎，真身死于天磴上，又有谁还记得无为观？到了那时，我的故人才真算泯于尘烟。”

忽然间，他落入一个温暖的臂膀，鸠满旋身过来，轻轻搂住了他。一刹间，所有的委屈与不安如决堤洪水，汹涌而出。小泥巴在那怀抱里低声啜泣，以往的无数光景如灯片般在眼前一幕幕轮转。在上中天宫之后，鸠满对他关怀有加。被狮面鬼咬伤时，鸠满不远万里下中天去救他，给他包扎敷药。鸠满赐他以枣木牒，笑道希望他往后大有可为。每每自火海刀山中脱身，他想起的便是这被柔和月辉映照着的中天宫。中天宫便似他的第二故乡，而鸠满便如他的生父。

他从未向天穿道长追问他的生父是何人，因他一直认为自己是无根之萍，有了娘亲已是上天厚赠。只是与鸠满相拥之时，他无由地觉得心涩，若这宽厚的怀抱是来自于自己的父亲，那该多好。

“不要害怕。天磴不是为了杀人而存留于世的。它不过是一条道途，便如你攀涉险峰，登上它，总需经历一番磨难。你师父以前曾登过昆仑，你觉得昆仑天磴好走么？”

“那路途一定极险，天寒地冻，骤风暴雪。”

“不错，可你如今却置身于昆仑之上的中天宫。天阶并不似你想象中的那般险峭，即便是不行天磴，世间何处不有劫难？”

鸠满轻抚他脊背。

“易情，天磴给世人的并非绝望，而是登天的希望。刻下亡者名姓的天磴不是墓碑，而是他们曾留于世的证明。”

刹那间，小泥巴心神摇荡。他伏在鸠满怀中，紧紧回抱。

“可大人，天磴漫长，我要怎样才能上九重天？”

金波当空，银鱼跃水，中天宫中一片恬谧。鸠满拍着他的肩，笑道：

“先走出一步，继而再迈第二步。一步接一步地走，终有一日，你可达九重天。”

小泥巴的心略略定了，鸠满的话如一阵春风，将他心头冰冷的恐惧拂散。他松开手，望向白衣青年，忽笑道。

“鸠满大人，多谢您的话，我心中再不畏怯了。”

鸠满含笑点头，却听得他道，“既然如此，大人要随我一起来么？”

这话让鸠满一怔。小泥巴看着他，眼神里略带一丝柔和的哀凉，道：“我时常觉得，您不应于屈居于中天。福神大人也说过，您如荆山之玉，既有才干。何不上九霄，施展一番抱负？”

月色里，他向鸠满递来一只手，那手仿若闪着银月清辉，皎皎耀目。

鸠满看得呆了，许久，白衣青年莞尔，笑容如春烟新柳，温润而泽，并未拒绝，只道：

“容我再考虑稍许。”

与小泥巴闲话毕了后，鸠满支着象牙杖艰难地回到三堂后的内宅里，入了书房。

他静静地将斋阁拾整了一夜，给金盏银台换水，插好闵兰，脑海中一直回荡着与小泥巴谈及之事。上天磴着实并非易事，即便是福神这等大仙，下中天来消夏后也需使尽浑身解数回五重天。每越一重天，便需付出一样代价，兴许是手脚，抑或是脏腑，愈往上走，所付的代价便愈大。

至于文家天书的来历，他也将自己从旁人口里听得的只言片语告诉了小泥巴。传闻文家的天书是古时天记府的吏员偷携入人间的，后来遭凡民拾到，便有了之后发迹的文家。只是这天书在小泥巴和文坚铸成神迹的那一夜里被烛龙之焰焚尽，自此红尘再无天书。

古往今来，中天宫不乏有欲上重天之人，只是大多一去不返。天磴上积了累累白骨，这点鸠满最清楚不过。可在与小泥巴谈天之时，他竟有一瞬的心荡神摇。

在罗汉床上卧下，他透过冰裂纹的窗远眺星河。夜空深邃高远，遥不可及。

阖上眼，鸠满又做了那个几百年如一夜的噩梦。

梦里，他鹑衣百结，行过凡世街巷，曾在他庙宇中虔诚供奉香火的黎民此时却发指眦裂，向他吐唾。有人丢石子儿砸他的额，放黄犬来咬他，冷嘲热讽他道：“冬瓜鬼！”“狗杂种！”

他步履艰难地走到溪边，欲吃几口水，略解喉间干渴，却见嫩黄柳色里吊着一具干尸。借着服色，他惊恐地辨出那是府衙里与他要好的胥吏。走入深林间，曾同他亲热的小妖皆远远避开，欲与他蒂断根绝。山都神的声音飘出石穴，喑哑低沉，犹如地鸣：“鸠满，你既为妖，何必去讨好凡民？何必去为人世谋福。”