进去的时候没有人阻拦，一楼是开放给散客的，已经坐满了人，什么年龄都有，小孩在桌子之间奔跑，时不时窜到父亲或者爷爷身边，用手抓一把炒河粉塞进嘴里，在大人来得及责骂之前就逃开了。蒸笼冒出成股的白雾，豆豉的咸味和豆沙的甜香混在一起。没有人多看一眼吕西恩浸透了水的裤子，这是个被河道穿透的城市，意外常有发生。他动身走向二楼，还没碰到台阶就被两个别着刀的官差拦住了。

“二楼现在不开。”其中一个告诉他，推了一下吕西恩的胸口。

“我有重要的事要告诉巡抚。”

“那就像其他人那样去衙门等着。”

“巡抚不一定希望公开和我谈这件事，这和‘波尔图猎犬’有关。他知道我，这是他指派给我的工作。”

炮舰的名字令官差犹豫了，两人悄声商量了一会，问了吕西恩的名字，不满意他的回答，追问他的“真名实姓”，吕西恩忍住叹气的冲动，耐心解释他的名字确实就是这样的，如果他们坚持，那就当他姓吕好了。官差显然不欣赏他的幽默感，黑着脸走开了，许久没有回来。

吕西恩靠在打磨光滑的楼梯扶手上，这才感到饥肠辘辘。他真的应该吃点什么再出来的，茶楼里飘散的食物香气对他的处境完全没有帮助。他并不指望能见到巡抚，也许他稍后还是要到海关去，恳求他认识的每一个人，拼命拉扯他和邵通事曾经有过的关系之网，直到其中一条线把他牵到巡抚面前去为止。也不是完全不可能，如果今天失败了，那他就写一封长信，买通一个仆役，偷偷扔到巡抚的书桌上。

“你可以上去了。”

吕西恩眨眨眼，还没从脑海里的种种计划里回过神来。官差让开了，他走上楼梯，像是踩在不稳的河沙上。

榕树的树影覆盖了大半个楼层，几乎从栏杆一直洒到吕西恩脚边。多余的桌椅清理到一边，只留了一张铺了刺绣红布的圆桌，散落着茶具和吃了一半的食物。巡抚打了个手势，同席的其他人站起来走了，只剩两个官差站在巡抚背后，一动不动，像两个纸扎的公仔。巡抚本人注视着他，松弛发皱的脸颊令他看起来像只阴郁的马骝(2)。

“我听说你死了。”这是巡抚第一句话。