观众很不满意。

“要看打打打打打！”

“换个别的故事！”

艺人虚心求教：“几位看官想听什么故事呢？”

“我要听做菜把自己炒了的厨子的故事！”

“我要听乐极生悲的新嫁娘的故事！”

“还有赶马的车夫被马踩死的故事！”

谢致虚停下脚步。

木偶艺人苦着脸：“戏文里可从来没有过这样的故事，几位小看官又是从哪里听说的？”

小孩儿道：“你连这都没听说过，还号称行走江湖的故事大王！羞不羞！这几件事，我娘天天都在讲，隔壁的三婶儿和梅阿娘也在讲，大人们只要聚在一起，都会讲这几个故事！”

“可是他们不让我们听！”

“对！所以我们要听你讲！”

木偶艺人眉毛纠结，十分为难。

谢致虚走上前，蹲下来，挤进小孩堆里，尽量让自己看上去是一个温和可亲的大哥哥。

谢致虚问：“小朋友，你们听过那么多故事，那知不知道最近有个关于活死人的新故事？”

小孩子们面面相觑，脸上什么信息也没有。

谢致虚提醒道：“一个分明连头七都没过的死人，尸体却像死了有数十年一般。”

这话刚说出口，谢致虚就后悔了，因为他看见小孩们都流露出恐惧的神情，纷纷退后一步远离他，好像他就是那个活死人。

小孩们也不是全然无知无畏。

木偶艺人说：“小哥，哪有这样跟孩子们讲鬼故事的。”

谢致虚站起来，诚恳道：“并非是鬼故事，我来沂县正是要调查此事。”

木偶艺人点点头：“原来如此，那你应该到衙门去打听，我虽然行走江湖，但这种街巷怪谈还不如小孩儿知道得多。而且，”他朝瑟缩着远离谢致虚的孩童努努嘴：“我看他们也并不清楚。”

说的也是，谢致虚拱手告辞，得了指路往衙门的方向去。

午后是最容易疲倦的时光，两个守门的衙役杵着水火棍背靠柱子打瞌睡。

谢致虚犹豫稍许，还是走上台阶，拿捏着足以叫醒衙役又不至于太突兀的音量说：“请问……”

左衙役脑袋一颠，惊醒，水火棍往地上一顿：“什么人！”

右衙役也打个激灵。

谢致虚连忙道：“二位大哥午好，小弟是从邻县过来协助贵县民案侦破的，烦请两位大哥代为通报一声。”

“邻县？最近没听说要来人啊。”左衙役说。