这是他从幼年起就最熟悉不过的。

管制司的刑凳。烙印不落在肩背上的下奴，都是用这东西招呼的。

铁器在火盆中搅动翻滚的声音，如同地狱里血水滚动沸腾般可怖。

“不……不要……” 曲沉舟终于明白过来，要开始的是怎样可怖的事。

那是烙刻在骨子里的恐惧。

他不顾一切地拼命挣扎起来，可双腿很快被缚在刑凳上，有人死死压着他的肩膀。

腰上一凉，衣衫已被人掀开。

“不要！重明！求你……不要……”

狠厉的耳光掴在他的脸上：“放肆！谁准你直呼世子名讳！”

脸颊上火辣辣的疼，却完全无法压下他的恐惧——他不能失去那个胎记，他需要那里的庇护，那是他的支柱。

可不等他再叫喊出声，面前的人抓住他的头发向后扯起，将一团麻布死死堵在他口中。

“世子，哪个字？”

“‘明’字，”柳重明的声音没有一点温度：“看好那个胎记，别烙偏了。”

滚烫的烙铁带着令人窒息的温度落下，分毫不差地烙印在曲沉舟后腰的胎记上，冰凉的空气中都是皮肉焦糊的味道，令人呕吐。

曲沉舟猛然绷紧身体，拼命扬直脖颈，喉间撕心裂肺的闷声痛呼中，隐约夹着颤颤的泣音。