“桂花姐，您这画功颇为了得呀。”念夏绕着孟平乐看了好几圈，不住赞叹道。

李桂花又笑了起来，黑黄的脸上泛起了害羞的红晕：“奴婢不敢当。以前村里长相姣好的小娘子要随夫君出门时，总是来找奴婢画成这般，山贼就不愿碰这般女子了。”

“毗山村附近有很多山贼？”孟平乐问道。

“有，还不少呢。只是平日里他们也不进村抢夺食物和银钱，大多数时候都是相安无事的。”李桂花认真地点头回答。

孟平乐若有所思地看了看李桂花，便道：“如果有村民问起我来，你便说我是你的远房表妹，以免多事。”

“哎，好嘞。”李桂花脆声应下。

——

马车停在了距毗山村还有七里路的一处路角，孟平乐带着李桂花下车步行，留了念夏原地看守。

待两人走了差不多半个时辰后，渐渐有了矮小平屋的踪迹，孟平乐又疾步往前走了些路，突然神色变得紧张，拽着李桂花就侧身躲到了一棵大树后。

李桂花正欲开口，孟平乐便急急捂住她的嘴。

细细听了一会儿后，孟平乐才将捂着李桂花的手放下。

“夫人，怎么了？”李桂花刚刚猛地被孟平乐那么一捂，憋了半天没呼气，好不容易缓了一下便奇怪问道。

孟平乐神色依然警惕：“你没发现有什么不妥吗？”

李桂花想了想：“夫人，并没有什么不对呀。”说罢还探头往村子里看了看，疑惑地回头看着孟平乐。

“我们辰时出发，加上步行来此的脚程，看天色，此时约莫应快到午时。”孟平乐的表情严肃异常，连带着李桂花都有些紧张起来。

“夫人的意思是……”

“午时家家户户应已开始准备午膳，既然是要起火，那为何这些屋子里外都没有炊烟？”

停了一下，孟平乐沉重道：“再者，你不觉得这里安静得有些奇怪吗？”

李桂花仔细一听，毗山村虽然贫苦，但山清水秀。此时静下神来，李桂花听到了山鸟的歌声，潺潺小溪的流水声，和风吹过时树叶轻颤的声音。

正要再问孟平乐，李桂花突然一顿，双眼怒睁，身子已经探出去就要冲进村子：“人呢？村里的人都去哪儿了？”

孟平乐连忙将李桂花拉回来，小声道：“等会儿，以免里面有人。”

李桂花这才不情不愿地收回，脑袋却仍然不安地左看右看。

等了半晌，仍没有任何异响传来，孟平乐才示意李桂花跟在自己身后，挑了一条小路小心地潜入了毗山村。